Le journal commence avec la nouvelle année scolaire, marquée par l’arrivée de la nouvelle directrice, Mlle Sergent, et de son assistante, Mlle Aimée Lanthenay, ainsi que des instructeurs pour garçons, M. Duplessis et M. Rabastens. Bien que Claudine commence très tôt une liaison avec Mlle Lanthenay, Mlle Sergent découvre bientôt la liaison et décourage Mlle Lanthenay, la prenant finalement pour son propre amant. Claudine se sent trahie et cause des problèmes aux deux femmes avec l’aide de ses amies, la cynique Anaïs et de Marie Belhomme, enfantine. La sœur de Mlle Lanthenay, Luce, arrive à l’école et Claudine la maltraite, mais Luce l’idolâtre néanmoins. Parmi les événements majeurs de l’année scolaire décrits dans le roman figurent les examens finaux, l’ouverture de la nouvelle école et un bal marquant la visite d’un important ministre politique dans la ville.
